“唧唧復唧唧，木蘭當戶織”，走進里水的南海毛巾廠，盈耳機杼聲隆，滿目紗線織錦，總能叫人想起《木蘭詩》。這一家自清代光緒二十年（1894年）創立的毛巾廠，至今已有115年歷史了，從一個小小的手工作坊，歷經數次變革圖強，發展成為廣東省迄今最大的毛巾生產和出口企業。

　　■創始：

　　陳春泉上海學藝創“捷興”

　　南海毛巾廠位于南海里水城區，其創始者為陳春泉。

　　早在清朝年間，里水就有千家紡巾的繁盛圖像，那時主要產“高麗巾”，那是華夏民族最早使用的毛巾，不起絨毛，質感粗糙。隨著洋務運動深化，上海毛巾織造技術革新，質感柔軟親膚的“祝君早安”絨軟毛巾迅速占據市場。眼看父老鄉親賴以維生的“高麗巾”陷入困境，陳春泉親到省佛華洋百貨商場做“市場調查”，而后毅然北上上海求藝，回來后仿制了六七架上海的織巾機，創辦起了“捷興”毛巾廠––南海毛巾廠的鼻祖。

　　闖出一片生天的陳春泉兼濟天下，將所學技術工藝全授予鄉鄰，一時間，里水織巾作坊如雨后春筍般遍地開花，遍及其水墟及豐崗、麻奢、河村等10多村莊，陳春泉亦因此被后人譽為“里水陳啟沅”。

　　至今，只要提起南海毛巾廠，無人不曉“陳春泉”這個名字。為了讓后輩人銘記，里水方志辦年近80的容仲機老師還親著《南海毛巾奠基看陳春泉》，將南粵毛巾織造的一代先驅人生軌跡記錄下來。

　　■艱辛：

　　“繞番瓜”和“拜海龍王”

　　解放前，里水已有大大小小的毛巾織造手工業作坊100多家，成為里水人賴以維生的活計。解放后，人民政府將這些分散的手工業作坊組建起來，成立“里水毛巾聯營”。1956年，在聯營的基礎上成立“公私合營里水毛巾廠”，1962年改為地方國營，易名為“南�？h毛巾廠”，一直沿用至今。

　　“織毛巾14道工序全部人工操作，可稱得上是‘人海戰術’�！痹�副廠長、現年83歲的曾昭及原工會主席、現年72歲的鄧要珍回想上世紀50至70年代的生產艱辛，依然歷歷在目。雖然1958年改用“鐵木機”，70年代又研發出“全鐵機”，但是從洗、煮、織、漂，還是要靠眾多人手完成。

　　鄧要珍至今記憶最深刻的是昔日曾被戲稱為“繞番瓜”的“上紗筒”環節，“織毛巾前，過漿后的棉紗線要逐條整理到‘棉紗筒’上，現在有自動化的紗筒排架幫忙，舊時只有用人手一個個繞。”鄧要珍回憶，面前豎起6根竹子，每個竹子串起10個棉紗筒（一個人頂多只能兼顧60個紗筒），然后拉出棉紗線一個個紗筒地繞，繞成一個一般要3小時，“人手當然沒法繞得跟機器那樣均勻的圓柱形，常常繞成中間鼓，兩端小的樣子，形如本地產的南瓜，故戲稱“繞番瓜”（“番瓜”，佛山人對南瓜的俗稱）。

　　“每天除了‘繞番瓜’，我們還要去‘拜海龍王’呢！”說著，兩老便神秘地笑了起來，原來，工人們在漂洗棉紗和織好的毛巾時，大家的身子均往前傾，時而起時而伏，就像參拜神靈一樣，而傳說管治江海的神為龍，故此便被大家戲稱為“拜海龍王”了。

　　■繁盛：

　　廣東棉紡業的“中華老字號”

　　走進南海毛巾廠， 七八十年代矮欄雕花的老式辦公樓建筑，南方國企老廠典型的廠區綠化樹，還有那代表了一個時代獨特話語風格的“紅棉”商標，一切都述說著它的綿延久遠，時代滄桑。然而，這并非代表它已垂垂老去，相反，它至今仍生機勃發。

　　記者跟隨現任董事長陳敬輝，走進毛巾成品展覽廳，其繽紛爛漫如一場視覺盛宴，讓人目不暇給！有時尚的圖案，也有懷舊的中國情愫；有潮流的卡通人物，還有獨特的真人照……與其說拿來洗澡擦身子的生活用品，還不如說是用來觀賞的藝術品。陳敬輝說，這些產品主要供應出口的，外國人就是拿來當藝術品擺在自家作裝飾和欣賞的。如今，南海毛巾廠已是南粵最大的毛巾生產與出口企業。

　　2008年11月底在杭州舉行的全國“中華老字號博覽會”，正申報“中華老字號”商標的南海毛巾廠是廣東獲邀的五家“老字號”之一，而其中四家均為藥廠，僅有南海毛巾廠見證了珠三角聞名久遠的蠶絲棉紡歷史。