“在珠三角，原先在我工廠里打工，后來出去自立門戶，開廠做鞋機的就有10多個。”李智樂呵呵地說。1998年，他一手創辦的東莞市金銀豐機械實業有限公司，目前已經位居廣東省鞋機行業十強，并擁有了包括一項發明專利在內的24項國家專利。而在1989年，他只不過是一個懷揣50元從河南南下東莞打工的“窮小子”。
　　
　　對于這種翻天覆地變化的由來，李智由衷地說：“沒有改革開放就沒有我的今天。”
　　
　　初次南下打工：“工資比縣長還高”
　　
　　1989年，李智高考落榜，“當時要跳出農門，就只有考上大學這一條路，我非常渴望復讀，但家庭條件實在不允許。”就這樣，當年9月李智作別大學夢，懷揣家里賣小麥換來的50元錢，坐火車轉道廣州來到東莞市厚街鎮。
　　
　　半個月后，他好不容易進入一家制衣廠當熨燙工人，再過了一個月，他領到生平第一次工資，700多元，“真的是天文數字，從來沒見過這么多錢，興奮得一夜都睡不著覺，晚上爬起來幾次，數錢，還把一同打工的老鄉弄醒，不斷地問他們家鄉的縣長能拿多少月薪？后來我就知道了，當時很多大學畢業生工資也不高，縣長也拿不到700多元的月薪。”
　　
　　1995年，李智進入一家鞋機廠做業務員，拿5%的提成，這是他認定的行業，但從一開始他就和老板產生了矛盾，不久后就辭職了。李智背著一個工具包走街串巷，上門問人家要不要修機器，就靠這樣他賺到了將近20萬元。
　　
　　創業受困知識產權：自主技術創新站穩腳跟
　　
　　靠著這“第一桶金”，李智1998年辦起了金銀豐機械公司。創業之初，金銀豐被知識產權撞了一下腰。李智回憶說：“1998年的時候，一個外國客戶來到工廠，坐下來第一句就問我們有沒有模仿別人的知識產權，第二句就問我們有沒有自己的知識產權，當時一聽我就傻了，答不上來，結果可想而知，人家很快就走了，訂單就更不用說了。”
　　
　　從這一天開始，他意識到了知識產權的重要性，于是自己擔綱總工程師，開始自主技術創新，到今天金銀豐已經擁有了1項國家發明專利、23項國家實用新型專利，另有20項專利正在申報中。