所有的傳奇都要從1984年35歲的青島冰箱廠廠長張瑞敏的一項規定開始——不許隨地大小便。
　　人們所津津樂道的另一件事情是，一年后張廠長怒砸本廠冰箱：一位朋友從他的廠里勉強買走了一臺冰箱。朋友走后，經檢查，張瑞敏發現庫房里的400多臺冰箱中有76臺存在各種各樣的缺陷。在物資缺乏的年代，即便是次品依然有大量的需求，但張瑞敏說：“我要是允許把這76臺冰箱賣了，就等于允許你們明天再生產760臺這樣的冰箱。”
　　他宣布，這些冰箱要全部砸掉，誰干的誰來砸，并掄起大錘親手砸了第一錘。
　　很多這樣的故事直接揭示了張瑞敏的思路——把管理做好。
　　事實上，海爾走到今天，很難說清最大優點是什么。但至少有一點，從來沒有人懷疑過——張瑞敏是中國最優秀的管理大師。
　　在管理實踐中，張瑞敏開創了海爾特色的管理模式——從“日事日畢、日清日高”的OEC管理模式，到每個人都面向市場的市場鏈管理，到“人單合一”的發展模式，再到“卓越運營”的商業模式。
　　到目前為止，先后有美國的哈佛大學和南加州大學、瑞士洛桑國際管理學院、法國的歐洲管理學院、日本神戶大學等商學院做了16個案例，涉及海爾的企業兼并、財務管理、企業文化等方面，特別是頗具權威的瑞士洛桑國際管理學院為海爾做的“市場鏈”案例已被納入歐盟案例庫。
　　用一個例子就能充分說明張瑞敏對自己管理思想的自信：紅星電器廠原是生產洗衣機的工廠，被海爾兼并時凈資產只有一個億，但虧損為2.5億，兼并后海爾只派了三個人去，員工還是原來的員工，設備還是原來的設備，兼并當月虧損700萬，第二個月減虧，到第五個月即盈利100余萬。后來，這個案例便成了哈佛大學教授研究的對象，即“海爾文化激活休克魚”案例。
　　類似的案例有很多，就像是張瑞敏的管理理論一樣多：“休克魚療法”、“斜坡理論”、“五星級服務”……
　　在進軍海外市場的過程中，張瑞敏的理論依然有著自己的特色。中國企業家通常是靠先走越南、印度這樣的第三世界國家起步，走“農村包圍城市”的中國革命式發展道路。張瑞敏卻直接把目光盯住美國市場。
　　他說：“非要爭論在美國設廠好不好沒有多大意義，因為單憑爭論本身永遠不會出結果，不如我一定要把它做出一個結果。就像德魯克說的，管理本質不在于知而在于行，不在于邏輯而在于結果。你的邏輯對，我的結果對了，你的邏輯就沒有意義。”
　　在央視的經濟人物典禮上，他說：“我有一個愿望，如果我遇到韋爾奇，我會向他請教。”
　　可當韋爾奇真來中國和企業家交流時，他卻又缺席了。有人問他為什么，張瑞敏回答：“就是聽貝克漢姆講三天三夜，也解決不了中國足球上不去的難題。”
　　張是老三屆的知青，說出這樣的話一點都不奇怪，就像他的理論帶有濃濃的中國特色一樣，很多他這個時代的企業家都被打上了毛的烙印，即便是他們從來沒有覺察過。
　　有人問過張瑞敏，你的偶像是誰？他第一個想起的就是松下幸之助。這位松下公司的創始人有著“經營之神”的美譽。
　　其實，張瑞敏今天的成功和30年前另一位偉人的一句話有關：1978年10月，鄧小平赴日本訪問，參觀松下電器展覽室時，講解員把一盤燒麥用微波爐加熱后，請鄧小平觀看。誰都沒有想到，鄧拿起一個燒麥看了一下放到嘴里，令人們大吃一驚。他邊吃邊說：味道不錯，微波爐很好。
　　隨后他說了那句影響中國企業家的話：“你講社會主義比資本主義優越，就要比人家管理得更好。”
　　張瑞敏的成功證明了中國人也能做好管理。