從2009年1月1日起，中國對原產于東盟十國的部分稅目商品實施中國-東盟自由貿易協定稅率，并實施第三步正常降稅，降稅后，實施協定稅率的稅目數約為6750個，相對于最惠國稅率，平均優惠幅度約80%。2009年，我國關稅總水平仍為9.8%，而對東盟平均關稅降到2.8%。

　　 1月15日，中國與東盟間實施第三次降稅14天后，正在舉行的廣西壯族自治區“兩會”傳出消息，中國人民銀行南寧中心支行已將對越貿易人民幣結算試點調研報告遞交人民銀行總部，若這一報告獲得國家主管部門的批復，中國與東盟之間有望于2009年上半年率先開始推行人民幣試點。

　　 同日商務部公布的數據顯示，2008年東盟為中國的第四大貿易伙伴，貿易總額2311.2億美元，占全年外貿總額9%，同比增長13.9%。而據中國-東盟商務理事會中方秘書處常務副秘書長、北京國際友好交流促進會副會長許寧寧近日對記者表示，早在2007年我國與東盟的貿易總額就提前3年實現了雙方領導人提出的貿易目標。

　　 對于已經開始建設5年的“中國-東盟自貿區”，他說：“這一舉措的初衷之一就是應對經濟全球化帶來的負面影響，先見之明讓中國和東盟在當下的世界金融危機面前多了份應對力量。”

　　 按照中國與東盟協議，到2010年1月1日雙方超過90%的產品貿易關稅將降為零。這將是世界上擁有消費者最多(19億消費者)的自由貿易區，也是被稱為“未來世界第3大經濟體”的自貿區。中國-東盟自由貿易區在2007年的貿易額占全球貿易總額的13.7%，占亞洲貿易總額的近乎一半。

　　 許寧寧向記者介紹說，中國-東盟相互開放市場后，雙方消費者和企業越來越多地感受到自貿區帶來的好處：由于關稅減免，消費者能更便宜地消費對方國家生產的產品，企業可進口零關稅的產品用于生產進而降低生產成本，提高產品競爭力，獲得更大的市場發展空間。

　　 在中國與東盟相互打開市場大門之后，日本、韓國等一些國家也相繼分別與東盟相互打開市場大門，東盟內部10個成員國更是將推動東盟經濟一體化建設作為當務之急。

　　 東盟新任秘書長素林曾在2008年10月出版的《中國-東盟經貿合作報告》中提出，2000年到2007年間，東盟和中國雙邊貿易以26.7%的年增長率增長，2007年達到1710億美元(2000年是322億美元)。雙方日益成為彼此重要的貿易伙伴。2007年，東盟與中國的貿易占東盟貿易總額的10.6%，而中國與東盟的貿易占中國貿易總額的9.3%。

　　 他也坦承，從經濟和貿易角度來看，過去20年中，東盟受益于中國的快速發展。截至2007年底，中國企業在東盟10國投資總額為39.5億美元；與東盟國家簽訂承包勞務合同總金額571.7億美元，完成營業額338.3億美元。

　　 中國國際貿易促進委員會會長萬季飛認為，擁有19億消費者的中國-東盟自由貿易區建設，對于中國的對外開放和經濟增長，對于東盟的國際影響力增強和其成員國經濟增長，均有重大的積極作用。在世界經濟全球化和區域經濟一體化中，中國與東盟經過共同努力，這一自由貿易區正在成為現實。

　　 素林提到，亞洲的鄰國包括東盟在內，面對中國經濟的快速發展既感到羨慕又有一些擔心。這些國家在分析中國的發展對于他們在貿易和投資方面會產生怎樣的影響，以及將帶來怎樣的挑戰和機遇。

　　 其中一種擔心是自身在全球的貿易份額有所下降，“而這種擔憂對東盟來講實際不是很大”，素林寫到，因為2007年東盟仍然保持2000年的5.9%的市場份額。2000年東盟的對外直接投資流入為全球對外直接投資的1.4%，2007年增加到3.3%。“這在中國和其他新興經濟體競爭力不斷增強的情況下絕對不是一個小成就。”

　　 素林同時提醒說，隨著東盟和中國等一些經濟體實力不斷增強，東亞時代到來，而這不僅要用其對全球經濟增長的貢獻來衡量，更要看東亞在建立一個牢固的有彈性的全球經濟和金融體系中所起的作用。