在競爭激烈的市場經濟中，恐怕沒有一個企業不希望自己的公司是卓越的。在企業的發展史中，有很多企業曾經取得了卓越，善于觀察者往往關注著這些卓越企業的特質，通過他們銳利的目光和深邃的思想看出卓越企業不同于其他企業的地方。彼得斯就是這樣一個觀察者。他和沃特曼通過對BM、德州儀器、惠普、強生、3M、DEC、P&G、麥當勞、達納、艾默生電氣等43家美國最成功企業的觀察，提出了卓越公司的八大特質：崇尚行動、貼近顧客、自主創新、以人為本、價值驅動、堅守本業、精兵簡政、寬嚴并濟。
　　崇尚行動
　　彼得斯發現，很多企業都善于做經營戰略設計和策略分析，善于制定公司的各種規章制度，善于進行財務分析，可是卻經常忽視了“起而行之”的重要性。卓越企業的一個重要特點就在于它們能迅速采取行動，它們對員工行動沒有太多的束縛。用中國的道理來說，就是孫中山強調的“知易行難”，也是陸游感嘆的“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行”。彼得斯指出，卓越公司“采取行動”的特質主要體現在：（1）溝通，（2）組織；（3）創新。
　　溝通。卓越企業注重的是快速行動。如果沒有良好的溝通予以保障，行動可能會事倍功半，因此，良好的溝通對追求卓越至關重要，彼得斯發現，在卓越企業里，有一種“走動式管理”足以克服組織的各種正式程序阻礙和繁文縟節，從而使溝通得以有效進行。具體辦法就是讓企業的管理層走出辦公室，到公司一線進行實地考察，了解信息，擺脫以前那種坐在辦公室里等待下級冗長的工作報告和問題陳述的被動狀態。卓越企業注重溝通的實質，而不重視溝通的形式，倡導的是毫無約束的自由溝通，這需要形成大量非正式的、開放的溝通網絡，創造寬松有利的溝通環境，鼓勵不同工種的人員聚在一起共同討論解決問題的辦法，倡導合適的人員進行定期接觸和交換信息。
　　組織。在傳統的成本效益和規模經濟理念下，人們往往單純追求規模擴大，而現實中卻能看到大量的巨無霸組織陷入了僵硬的行政體系之中。卓越企業在這方面選擇了“切割組織”的做法。凡是卓越的企業，會形成很多打破正式組織邊界和層次的小型團隊，這種小型團隊人數較少，具有極強的靈活性且極富有彈性，自主[生強，同時，它們以任務為導向，強調跨部門解決問題并積極采取行動。彼得斯把它稱為“對抗矩陣組織缺點最有效的工具”。
　　彼得斯通過觀察發現，這種工作團隊一般具有以下特點。
　　（1）工作團隊只讓主要行為者加入，并且這是以公司其他成員的信賴為基礎的，團隊之外的人都相信團隊的努力能夠為他們帶來利益；
　　（2）工作團匯報的層級以及成員的資深程度，跟現實問題的重要性成正比。如果問題很嚴重，幾乎所有成員都必須是資深人員，而且整個工作團隊直接向CEO匯報；
　　（3）工作團隊的存在期通常很短，卓越企業都不希望工作團隊存在6個月以上。他們強調快速行動，有效地解決問題；
　　（4）成員通常是自愿參加的；
　　（5）一旦有需要能迅速形成團隊，通常沒有正式的組織章程；
　　（6）工作團隊以績效為導向；
　　（7）團隊不需要行政人員去處理大量文件，并且文件多是非正式的；
　　（8）背景環境是團隊能否有效運作的重要制約因素。工作團隊不同于正式組織，它們沒有嚴格的層級體系，其有效運作依賴于共同的使命感、內部張力以及競爭關系。
　　嘗試與創新。愿意嘗試并進行實驗是卓越企業采取行動的重要表現，要做到卓越必須告別“光說不練”。設計構想是很多企業都能夠做到的，但“付諸實施”卻使很多人畏首畏尾。卓越企業倡導員工去行動，去嘗試，并容忍失敗。如果只求成功不容失敗，那就等于堵塞了新想法的嘗試和實驗通道。此外，還要學會及時放棄。
　　（1）視實驗為廉價的學習工具。一種做法是否有效，不在于它聽起來怎么樣，而在于它實施后結果會怎樣。實驗可以驗證各種貌似“荒謬”的點子。實驗的成本低廉和有用，勝于精密的市場研究或周詳的人力安排，
　　（2）無形。實驗往往要超脫正式組織。在通用電氣和3M，會抓住規劃、編制以及管理系統中有意保留的“漏洞”，挪用一些資金進行非主流計劃的實驗研究，這些實驗都是公司在正式規劃和正式組織外安排財力和人力進行的。
　　（3）用戶連接。在卓越企業中，顧客尤其是老顧客，都是實驗的關鍵參與者。這種做法讓產品的最終消費者提前看到并試用產品，然后改進產品。而許多企業卻是等到設計、打造出所謂的完美產品之后，才接受顧客的檢驗。
　　彼得斯指出，在實驗過程中，“行動遠比規劃重要，實際執行比思考重要，人們重視的是具體的成果，而不是抽象的思考。”他認為，實驗是一種冒險，而冒險能夠提前規避風險。“如果卓越企業一點險都不冒，反而會變得很危險。”管理層應該鼓勵下屬去冒險，要容忍些微的失誤，在實驗成功后，將其樹為標桿，同大家一起為之喝彩，并暗中引導、推廣，這樣，嘗試、創新、實驗就會在企業中扎根、發芽，然后茁壯成長。
　　貼近顧客
　　卓越企業在接近顧客上總是快人一步，當許多企業都以市場為導向時，卓越企業卻會直接以顧客為導向；當其他企業空談接近顧客時，卓越企業卻在身體力行。在彼得斯的觀察中發現，卓越企業貼近顧客的行動主要體現在以下方面：（1）服務，（2）質量，（3）利基市場分析，（4）企業的價值導向，（5）重視消費者的反饋意見。
　　服務。在卓越公司里，服務顧客是一貫的經營理念。在它們看來，營銷不是把公司的產品銷售出去，而是得到顧客的滿意，售后服務才預示著銷售的真正開始。與其他企業不同的是，在卓越企業里，把顧客看作衣食父母而不是干擾人或找麻煩的家伙。在對員工的考核中，卓越企業將顧客滿意度作為員工考評的重要指標。注意傾聽顧客對公司所提供的產品和服務的心聲，是卓越企業的一大特色，卓越企業必須意識到“顧客才是取勝的關鍵”。
　　質量。對產品質量的執著是企業之所以卓越的一件法寶，這主要表現在產品的高品質和產品的適用性上。例如，蘭尼爾把他們的打字機稱作“零故障打字機”；開拓重工前任董事長威廉諾曼表示，開拓重工制造的機械設備，不論在全世界哪個地點都可以實現零件互換，決不會讓客戶使用的機械設備成為“零件孤兒”。
　　給顧客提供高質量的產品，同時給顧客提供優質的售后服務，這樣的企業才能向“卓越”邁進。
　　利基市場分析。顧客導向的具體實施，是為顧客的需要“量體裁衣”，這就是企業發現特殊利基的過程。卓越企業都擅長于對市場進行細分，然后按照一定標準為各種類型的顧客提供符合其特殊需求的產品和服務，從而提高產品的附加值，增加利潤。彼得斯認為，通過利基戰略來貼近顧客的公司，通常具有五大基本特質：（1）具備敏銳的技術操作能力；（2）定價的技巧；（3）市場分析準確；（4）以解決問題為導向；（5）愿意花錢進行市場細分。
　　企業的價值導向。人們一般都會認為，公司應該注重成本、技術、市場或者利基等，但彼得斯在調查中卻發現，公司應當注重的不是成本，而是獲利的能力，它是以價值為導向的。彼得斯認為，對大多數卓越的企業來說，公司看得最重要的是如何能貼近顧客的特殊方式，這才是公司不斷獲利的捷徑。
　　重視消費者的反饋意見。傾聽使用者的反饋，是卓越企業的又一法寶。卓越企業力圖使自己成為顧客的最佳聽眾，樂于惟顧客“馬首是瞻”。
　　自主創新
　　創新是企業在競爭激烈的市場中站穩腳跟的重要條件，是企業卓越成長最具影響力的因素，同時也是企業具有旺盛生命力的最有說服力的證明。彼得斯認為，卓越企業有著完善的創新機制，它們支撐著組織的創新、產品和服務的創新。這一機制包括創新推介人、推介體系和保障機制。
　　推介人。企業要創新就需要有能夠創新的人才。彼得斯通過觀察提出，企業的創新力取決于兩個條件：（1）有沒有“推介人”存在；（2）推介人能否脫穎而出。這兩個條件需同時具備，缺一不可。這里，推介人是指具有潛在創造能力的人，他們是推動企業創新的主要力量。但企業的創新推介人不能太多，原因有二：一是推介人的工作風格和大多數企業的管理方式相抵觸，是“一小群充滿斗志的員工努力對抗行政體系并成為公司創新的源泉”；二是創意并不等于創新，創意是構思，創新是行動，企業是“完成事情”的機構，有創意而無行動并不可取。