供應鏈上面如果沒有一個箍，來協調平衡上游的效率化標準化和下游的彈性化客戶化，就沒有辦法發揮其應有的效能，會落得兩頭不是，事倍功半。
　　掃把理論針對的問題，是如何解決產品的制式化和客戶化、制程的效率化和彈性化、物流布局的中央化和地方化，乃至于訂單交付的大量化和批次化等各式各樣結構上相悖而又不得不同時存在的供應鏈設計問題。
　　以產品多元化為例。隨著產業經濟規模的發展、客戶要求的提高，企業經理人往往面臨越來越多的客戶化、差異化的要求。對這些非制式產品的供應，到底該用什么方式來完成？是從供應商那兒就改造？還是在自己工廠內生產？還是在進了成品倉庫后再組合？還是在給客戶發貨前改裝？這個決定要是沒想透，就先貿然答應客戶無限制的要求，再沒頭沒腦的要求生產部門就范，往往會造成公司整體成本上升，但又不能滿足客戶需求的困境。很可惜的，把這個問題想透的組織不多，大部分的情況，總是市場銷售部門不斷地在引進新構思而供應生產部門不斷地在限制變化，吵吵鬧鬧中，忘了取得平衡的關鍵在哪里。
　　同樣的現象，存在于工廠和倉庫應該怎么布局？在哪里？有多少？大宗和小量的產品應該如何匹配？何處生產？何處存貨？等等挑戰。看起來好像風馬牛不相及，但其實都跟供應鏈設計有關，都是一個分分合合、推推拉拉的結構性問題。解決這些問題，不能從單一的部門效率最大化來看，一定得從整體公司供應效益最優化去思考，這也就是掃把理論的意義。
　　掃把理論說的是，供應鏈的上游，如采購、生產、運輸等環節，著重點是效率化、大量化和標準化，如此才能發揮最大的效益。猶如個掃把柄，要結實才能使力。供應鏈的下游，如倉庫、配送、客服等部門，著重點是彈性、迅速、小規模服務，如此才能滿足客戶的需求。猶如掃把的鬃毛要松軟，才能接觸到地面的每一個角落，擴大效果。而最重要的，是這把柄和鬃毛之間，要有一個箍，把這兩種不同的材料結合在一起，變成一個掃把。沒有箍則不成掃把，頂多是一根竹竿，或是一束鬃，掃不了地。同樣的，供應鏈上面如果沒有一個箍，來協調平衡上游的效率化標準化和下游的彈性化客戶化，就沒有辦法發揮其應有的效能，會落得兩頭不是，事倍功半。
　　掃把的箍好懂，供應鏈上的箍又是什么呢？它基本上是一個“緩沖”，一個多出來的“程序”，一個“匯集點”。以實體來講，可能是一個庫存點、一個加工制程、一個時間段，或一個網站。在它的上游，供應鏈運作得以發揮低成本的規模效應，在它的下游，有計劃的彈性和多元化也能滿足客戶的要求。
　　供應鏈上的箍，具體應用了三種不同的功能，來達到轉化上下游之間沖突的目的。一為延遲（Postpone），指的是沒搞清楚你究竟要供應什么東西前，不要急著把產品做出來；二為模組化（Modulate），指的是利用制程、產品設計上的共同模塊，來減少多品種切換時的變更成本；三為同步化（Synchronize），指的是利用聚合眾多客戶化因子的時間或空間，來達成經濟規模，以利上游運作的效率。
　　好！我想我已經成功地，把你搞得越看越迷糊了，這就舉幾個例子說給你聽，自會豁然開朗的。模組化的蘋果iPhone
　　iPhone成為全球愛瘋的產品，有很多原因，其中一個最重要的，是它滿足了客戶差異化的需求。全世界沒有兩個iPhone是一樣的，雖然外表看起來沒分別，但每個人下載的小程式軟件各有不同，是個完全個性化的產品。
　　我們來看看它是如何取得效率化和客戶化平衡的。iPhone的硬件有一定的規格，雖然在外形和功能上有些許的不同，但基本上你是沒什么選擇的。這些制式化的設計，讓它得以從采購、生產、運輸，甚至銷售網路等供應鏈上游的各個環節上，取得大量化的規模效應，進而壓低成本，縮短交貨時間。這是掃把上端的把柄，由不得你動的。想一想，你可不可能走進一家蘋果加盟店，告訴店員你要訂100個不同顏色外殼的iPhone來送給員工，而不被轟出來？規格化是他們利潤的命脈呀，碰不得的。
　　高明的是，蘋果聰明地建立了一個小程序軟件的平臺，讓開發商能有利可圖的、不斷開發新的程序以滿足客戶對個性化的需求，而不會去找他們去要不同顏色的外殼！這些小程序是什么？是掃把的鬃毛，柔軟而茂盛。沒了這一層，iPhone充其量也不過是一個新潮一點的傳統手機。
　　蘋果的箍，就是它在的網路上的App.Store.這個平臺上，蘋果提供了軟件開發商和消費者便利地將個性化因子上下載的功能，完美地結合把柄和鬃毛之間的軌道。它的角色是模組化，在硬件和本機運作系統中，預先設定了一些模塊規則，開發商只要符合這些基本原則，一個iPhone可以變成電話、影音、游戲機等各種不同的機器，而不會影響到上游供應鏈的成本。
　　模組化的箍，運用在我們工作中，可以衍生到將產品的結構/制程分解為幾個模塊，改換產品時只需更換部分部件即可，或者有如在主生產線上加裝多種包裝形態，讓上游只投入一種料，下游就可以生產出多種不同包裝。
　　蘋果前CEO喬布斯，曾被自己創立的蘋果公司開除過，直到蘋果問題叢生，經營不下去了，才再被請回去重整。他在回去之前，苦思不解如何能在效率化和客戶化之間，取得平衡，突破瓶頸。最后跑來找我，在跟我一夜促膝長談，聽了掃把理論后，豁然開朗，胸有成竹地回蘋果，終于再創傳奇，不朽于世！
　　以上劇情，全屬虛構，如有雷同，純為巧合。